然而明宪宗却在关键时刻手软了。犹豫再三之后，他终于做出一个很中庸的决定：废黜张元吉的钦赐"真人"身份，由其家族另选贤明者承袭封号，同时赦免他的死罪，"杖百，发肃州军，寻释为庶人"，把他处以杖刑一百，充军发配，贬为庶民了事。张元吉由此躲过一劫。
明宪宗之所以雷声大雨点小，主要还是因为张天师家族影响力极大，千百年来都受到历朝历代皇帝的礼遇尊崇，要是到明宪宗手里把张天师给一刀咔嚓了，可谓千年未有之事，明宪宗显然缺乏朱元璋、朱棣那种勇气和铁腕，故此不敢贸然下死手杀掉张元吉。另一方面明朝历代皇帝都崇尚道教，但张元吉经此打击也一蹶不振，才三十余岁就死去。
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