当地人饱受张元吉的摧残祸害，然而"人畏其威，莫敢控诉"，几乎没人敢出头控告他。有个叫蔡让的秀才，激于义愤，一张大状告到巡按御史赵吴那里。谁知赵吴却装聋作哑，不闻不问。
张元吉的一个同族兄弟张留焕，与张元吉有矛盾，"自度必死其手"，一怒之下进京告御状，把这件事捅到了明宪宗那里。
明宪宗知道此事后震怒，立即派大员奔赴江西查办张元吉。经过调查，张元吉为害乡里、杀伤人命的罪行都被坐实，结果他被绳捆索绑押赴京师。明宪宗下旨让有司衙门审讯张元吉，张元吉再厉害，到了天子脚下也照样魂飞胆丧，如实一一招供了所犯罪行。
