安禄山应是历史上最会玩脑子的人物之一了。他凭着张守珪的关系当上官以后，就开始向朝廷示好，经常用厚礼贿赂朝廷官员，让他们在皇帝面前给他说好话，所以昏聩的玄宗皇帝就很喜欢他。天宝元年（742年），唐玄宗在平卢设置节度，任命安禄山为代理御史中丞、平卢节度使。此后安禄山就可以名正言顺地到朝廷上奏议事，开始跟皇帝套近乎了。
安禄山很会拉拢人，经营人脉。744年，安禄山又接替裴宽任范阳节度，时任采访使的张利贞经常接受他的贿赂；几年之后，黜陟使席建侯又说他公正无私；李林甫又一味迎合唐玄宗，都一齐说安禄山的好话。这几位都是唐玄宗信赖的朝臣，唐玄宗对安禄山的好感更加坚定不移了。
安禄山看时机成熟了，干脆请求当了杨贵妃的干儿子。他进宫朝见唐玄宗都先拜望杨贵妃，唐玄宗觉得奇怪就问原因，安禄山回答说："臣是胡人，胡人把母亲放在前头而把父亲放在后头。"表面憨厚的安禄山说的这句话更让皇帝觉得他实在，所以干爹听了自然高兴了，于是命令杨銛以下的杨家兄妹们一起同安禄山结为兄弟姐妹。这下安禄山可是赚大了。可以说安禄山是靠拍马屁上去的。
随着年龄的增加，安禄山越来越肥胖，后来他肚子都坠到了膝头下边，体重三百三十斤，每当走路只有用两个肩膀向上提起自己的身子，才能动脚。就这，他在唐玄宗、杨贵妃面前跳胡旋舞，动作还快得像旋风一样。天宝十载（751年），安禄山进宫朝拜唐玄宗，又请求担任河东节度，唐玄宗就授给了他。这样安禄山就成了平卢、范阳、河东三镇节度使。尽管比王忠嗣少了一镇，但安禄山可是大权在握，他在这三镇就跟土皇帝一样，啥事都是他说了算的。
而反观王忠嗣，他可不是全当家，他得听皇帝的。并且王忠嗣性格耿直，不会向朝廷献媚，不会向养父讨好，所以晚年的唐玄宗并不是很喜欢他。后来还差点杀了他。唐玄宗晚年好大喜功，令王忠嗣攻打吐蕃的石堡城。王忠嗣却说，石堡城不仅十分坚固，而且易守难攻，吐蕃以举国之力守之，不宜轻举妄动；况且攻下此城对大唐没有多大益处，会白白死去好多人。所以他不主张这场战事。事实上，他的建议是对的，后来有战神之称的哥舒翰攻下此城就是花费了数万人的代价的。可当时玄宗根本听不进去，又命令另一将军董延光攻打石堡城，并让王忠嗣派兵协助。
