一般来说，收养都是宗族内部的收养，像刘备那种情况，收养寇封为养子，那是极为特殊的情况，因为刘备的家族在北方，而刘备当时四处漂泊极不稳定，最后还流落到南方的荆州，无法收养本宗族的子弟。
所以，曹嵩本身极有可能就是与曹腾同宗族的子弟，至少曹嵩是谁的儿子，不重要了，只要知道他是西汉丞相曹参的后人就行了，这也是《三国志》明确记载了的，想要分清曹家的宗族关系，首先得从曹腾这一辈开始说起，为了叙述方便，暂时把曹腾作为曹操家的第一辈人开始说起。
曹操与曹丕
第一辈人：曹腾、曹伯兴、曹仲兴、曹叔兴、曹褒
曹腾有四个哥哥，分别是：曹伯兴、曹仲兴、曹叔兴、曹褒，从名字上看，前三个不是真名，只有曹褒是真名，并且曹褒做过颍川太守。如果曹腾的关子是从同宗族过继，那么曹嵩很有可能是曹伯兴、曹仲兴、曹叔兴、曹褒其中一人的儿子，《水经注》就记载了曹嵩是曹褒的儿子，但这是孤证，也无法确诊是否正确，但可能性极大。
