想要统一天下，就必须得一座一座的城池来打，一个一个的势力来消灭，而且这些地方势力都在地方上经营时间很长，比如刘表经营荆州18年，刘璋从他父亲刘焉开始就经营益州，孙坚、孙策、孙权父子经营江东也是十几年，马超、马腾父子在凉州也是十几年，都在地方上有着错综复杂的势力支持。
东汉末年军阀割据
想要灭掉这些割据一方的诸侯，还要考虑地方上的势力，因为东汉末年是士族崛起的时代，士族在地方上有着强大的实力，掌控着舆论权、用人权，有庄园经济和私人武装，还能隐藏人口，不像秦末时期是一片混乱，大家都是新贵，只要灭了你就是我的天下，东汉不是，你就算消灭了刘表，也得考虑刘表治下的荆州势力，这是东汉复杂的地方。
曹操不能统一天下的关键就在于赤壁之战失败了，孙权与刘备联合打败了曹操，从此长江成为曹操不可逾越的天险，这不是曹操的能力不够，是当时天下大势没有统一的趋势，各个地方势力各自为政，很难形成一个统一的利益诉求，所以曹操用了31年也没能统一天下，只统一了北方而已。
