自然灾害在我国一直是个顽疾，面临灾难如何应对一直是古人苦苦追寻而不得答案的大问题，鉴于不同的地方有各自不同的环境，这就导致在处理灾情的问题上要因时而变、因地制宜，按照当时政府的统一方针政策是很难达到最佳效果的。
古代自然灾害对国家的破坏，不像今天多侧重于经济方面损失。在历代王朝，凡是灾害必然会涉及到国家的方方面面，政治、经济、文化、习俗等都会有所影响，这会置整个社会处于不安与恐惧之中，极端反应之一那就是农民起义。从史书中看来，凡是农民起义，必然会伴随着天灾，可以见得此二者并非巧合。故而在古代，很早就有了专门对自然灾害的预防、救济和善后问题，这就是历朝历代都无比重视的"荒政"，也就是用的所说的救灾办法。
