拓拔思恭和他的后代一直奉守中原王朝，可惜的是，当夏绥节度使传到李继迁的时候，情况却发生了变化。李继迁有割据自立的表现，故而，在其统治时期，党项已经脱离于中原王朝之列。公元1038年，李继迁的儿子李元昊在夏州崛起，他于同年在兴庆府建国称帝，并改国号为大夏。对于李元昊公然称帝的做法，北宋皇帝是非常愤怒，于是在宋仁宗时期，宋朝与西夏遂不断发生冲突。
西夏挡住了北宋的侵犯，最终在西北站稳了脚跟，这样一个王朝，比金朝和辽朝还要长久，西夏最强势的时候，一度控制了整个西北，它甚至一度吞并了称雄于青海的回鹘势力，一跃成为了西北第一强国。不过，就是这样一个国家，依然也无法避免被灭国的命运。
西夏王朝强盛时有常备军约七十万，其部民几乎是全民皆兵。不过，国终有衰微之时，等到蒙古族在北方兴起的时候，西夏的时代便一去不复返。
