在中国历史上，出现过几次混战不止的时期，其中南北朝和五代十国最为动荡，特别是南北朝，持续时间长达十百六十多年，昏庸残暴的皇帝比比皆是。南朝刘宋王朝，有一个九岁就继位的皇帝，在位时间只有五年，别看他年纪大不大，却是非常有名的昏君，他就是宋后废帝刘昱。
刘昱的父亲是宋明帝刘彧，父子二人姓名的读音居然一样，这在历史上几乎绝无仅有，不知刘彧怎么想的，连避讳的事情都搞不清，称之为奇葩皇帝也不为过。作为长子，刘昱三岁就被立为太子，六年后宋明帝驾崩，刘昱顺顺利利继承皇位，史书称他"生性好杀，喜怒无常。"
当称帝的时候，刘昱还算听话，由太后和五位顾命大臣管着，不敢做出太出格的事情。江山易改本性难移，随着年龄增长，刘昱残暴的本性逐渐显现，经常带着侍卫在大街上晃荡，一言不合就杀人，并以此为乐。有些大臣实在看不下去，劝刘昱收敛一些，把精力和心思放在朝廷大事上，结果刘昱非但不听劝，反而把大臣除掉。
从此之后，谁也不敢阻止刘昱荒唐的行为，包括沈攸之、褚渊、蔡兴宗等顾命大臣，满朝文武选择明哲保身，任由皇帝刘昱无所欲为。萧道成虽然不是顾命大臣，却因为战功卓著，一直深得宋明帝器重，宋明帝驾崩前，提拔萧道成为卫尉，负责参掌机要，手握重兵的萧道成，实际权力比顾命大臣还大，但他也害怕刘昱。
