初平年间，典韦先是跟随张邈，后又跟随夏侯惇。凭借过人的武力，典韦履立战功。时下吕布骁勇，曹操在兖州四面临敌，典韦曾在于吕布的战斗中大获全胜。
曹操发兵濮阳去讨伐吕布，战至深夜，这个时候吕布的援兵到了，曹操一下就被动了。典韦手持长矛撩戟来救老曹，所到之处贼兵应声倒地。吕布的军队不敌，不得已只好撤军逃亡。这次典韦解了曹操的兵围之苦救了老曹的性命，曹操自此器重典韦。
关羽、张飞皆熊虎之将，但比之典韦却有不及之处。三国之中的武将很少有能达到典韦这样的威力，他的撩戟令敌军胆寒。军中有歌谣："帐下壮士有典君，提一双戟八十斤。"
曹操器重典韦除了典韦武力惊人外，最重要的是典韦忠心于曹操。典韦看透生死，每次战斗都能身先士卒、从不怯战。
