《宋史.杜太后传》对"金匮之盟"有一段较为详细的记叙：建隆二年（961年），杜太后得病，一向重孝的宋太祖始终在旁服侍不离左右。太后自知命已不长，便赵宰相赵普入宫记录遗命。太后问太祖道："你知道怎么得的天下吗？"太祖一时语塞不能对。太后非要他回答，太祖就说到："我所以得天下者，皆祖先及太后之积庆也。"太后曰："不然，正由周世宗使幼儿统治天下耳。假如周氏有长君，这天下岂为汝所拥有乎?汝死后当传位于汝弟。四海至广，能立长君，国家之福也。"太祖顿首泣道："敢不如教诲！"于是太后便转身对宰相赵普说道："你要记住哀家的话，不可违背哀家的旨意。"赵普文笔绝佳，便按太后的意思在床前写成盟书，将之藏在金匮之中，叫可信的宫人掌管，这算是明确了太祖百年之后须传位于皇弟赵光义。北宋官方文献中《实录》、《国史》等所记录和承认的"金匮之约" 也只是"独传约"。 这便是金匮之盟的由来。
杜太后如此安排，显然是受到了后周亡国的影响。周世宗驾崩后，年仅七岁的恭帝柴宗训继位，而年轻的符太后几乎毫无政治经验，根本无法临朝称制，加上周室势微，恭帝与符太后孤儿寡母无依无靠，朝中人心浮动各怀心事。赵匡胤发动陈桥兵变顺利进入开封，大臣们见风使舵迎接新主，就这样赵匡胤轻易实现了改朝换代，可见幼主当国其弊之大，出于这一种忧虑，杜太后也绝不能让新兴的宋朝重蹈覆辙，这才有了立遗训，定盟约，让太祖传位于晋王赵光义，以兄终弟及的方式实现皇位过渡。
关于"金匮之盟"的争议
（被太宗逼死的燕王赵德昭）
