其实封建王朝末期，随着国力下降、土地兼并、财政危机、政治腐败、军备废弛等问题的频发，任何一个封建王朝出现领土缩水都是很正常的。
但是，明朝领土的缩水可不是从后期才开始的。早在宣德年间，明朝在东北的所谓羁縻机构奴儿干都司就撂挑子不干了，明朝势力最多伸展到辽东。正德年间，明朝在西域地区的唯一据点哈密卫也撂挑子了，明军全面退出西域。更别提咱伟大的英宗皇帝，在大明立国还不到100年的时候，就被瓦剌一网打尽，最后首都都差点让人家给端了。
可以说，明朝自立国以来，除了太祖成祖两朝驱逐蒙古势力还算有点效果以外，后面这二百来年的主旋律就是全面收缩，领土自然一缩再缩。
而清朝则有所不同，清前期四面出击，开疆拓土，不仅没失地，反而成就了中国历史上实控面积最大的疆域，并奠定了现代中国的版图。除此之外，清廷还因地制宜，对边疆地区实行不同的管理制度，且行之有效。单论这一点，就不知道比收缩到底的明朝强到哪里去了。
