既然指挥军队只是战时的短期任命，就意味着将军们平时必然另有职务。因此我们不妨把区别于职务的战时任命称之为"差使"。在《史记》对重大军事行动的记载中，凡称"将军"、"上将军"者，多半是指武官的差使而非职务：
秦闻马服子将，乃阴使武安君白起为上将军。而王龁为尉裨将，令军中有敢泄武安君将者斩。
--《史记·白起王翦列传》
公元前260年，秦将白起在长平之战进行到一半儿的时候悄悄抵达前线，从王龁的手中接过了秦军的最高指挥权。因为白起是爵为第二十级的列侯，地位远高于爵为第十级的王龁，因此白起就成了"上将军"。所谓"上将军"，意思是指挥权凌驾于诸将军之上。王龁出任尉裨将，也就是担任白起的副手。从将军变为裨将，只是调整了王龁的差使，而非贬他的职。
从《史记》的相关记载看，临战命将、赋予差使的制度不独为秦国所有，也不仅限于战国时代：
