汉元帝皇后王政君家里有八个兄弟，三个姐妹，二弟王曼早死，留下个幼子王莽，她的姐姐王君侠有个儿子叫淳于长。元帝死后，成帝登基，王政君为皇太后，他的大弟王凤做了大司马、大将军，此后大司马一职都是王家兄弟在做。
王凤生重病的时候，淳于长王莽两表兄弟鞍前马后、不辞辛劳的日夜照顾王凤，王凤临死的时候，要求姐姐王政君要好好照顾外甥和侄儿。王凤死后，淳于长被提升官职，王莽做了黄门郎（皇帝的近侍）。
淳于长升迁到卫尉以后，由于位高权重，加之其姨母是皇太后，一时间权势炙手可热，朝中的公卿、朝外的诸侯纷纷来巴结他，淳于长是个贪财好利好色之辈，他乘势大肆收受财物、枉法行事，收受的贿赂上万钱，其家中娶了许多的小妾。
汉宣帝结发妻许平君皇后的兄弟许嘉有个女儿，长大以后出落的很漂亮，人又很聪慧，和表兄汉元帝关系很好，汉元帝同情表妹自幼丧母的遭遇，把表妹嫁给自己的儿子皇太子刘骜为太子妃，元帝死后，刘骜登基为汉成帝，太子妃成为许皇后，成帝专宠许皇后十多年，赵飞燕姐妹进宫以后，许皇后由于年老色衰，加之其子女早夭，渐渐失宠。
