马腾少年时自然也很贫困，家里没有什么产业。那他生活的经济来源是什么呢？就是砍柴到城里卖。可以说生活得很不如意。如果生逢治世，没有什么大的际遇，估计马腾一生也就这样了。不过在东汉末年，际遇可以说是到处都是。
东汉末年，一个叫做王国的人联合氐、羌族人反叛。凉州刺史耿鄙招募军队，马腾就是其中，凭借军功发迹，后来更是反叛东汉，成为凉州军阀之一。
马腾虽然在东汉末年的乱世中占据一席之地，但他本质上并不是曹操或者刘备那样的枭雄，对争夺天下其实没有那么热心。曹操要攻打荆州的时候，害怕关中的马腾等军阀给他捣乱，就让张既劝说马腾，释放兵权入朝为官。马腾本身也不想一大把年纪再在马上吃沙子，于是就同意了。马腾和家属虽然当了官，不用再过苦日子，但也受到曹操的控制，失去了独立性。后来马超造反，马腾被夷灭三族。
马超
