而陈友谅则不同，他虽然也出身底层，但家庭条件也不算太差，小时候还是有条件读书的，史书记载他"少时好学，略通文义，姿貌丰伟，膂力过人，优于武艺"，20来岁的时候，还在元朝当官，担任沔阳总管府的"狱吏"。
相对于朱元璋而言，陈友谅的生活要好上不少，因此陈友谅从决定反抗起，仅仅用了几年的时间便成为了长江以南的第一农民势力。而在这个时候，张士诚和朱元璋其实在某种意义上，并不能够算得上是和他势均力敌的对手。
陈友谅的目标很简单，就是将南方统一了，因此朱元璋和张士诚是他所必须战斗的对象。朱元璋也是个聪明的人，他知道陈友谅一定会来进攻自己，于是便用了计谋将陈友谅骗到了南京，并收走了对方的战利品。吃了一次亏之后的陈友谅势力大减，无奈之下只能够逃亡湖北，而朱元璋便是在这个时候将安徽的重镇收入囊中的。
陈友谅对这件事情自然是不高兴的，因此不久之后便开始用自己的所有财富进行反击，他选择了进攻南昌，从而为攻打南京做准备。但是可惜的是，陈友谅的计划不大好，南昌是个易守难攻的地方，同时也由于朱元璋一方的南昌守将能力实在太强，因此陈友谅消耗了几个月的时间都没有拿下，最终让朱元璋有了支援的机会，双方并因此而展开了一场大战。
