《三国演义》第一回"宴桃园豪杰三结义"一节，写因为黄巾起义，幽州太守乃于中平元年（公元184年）发榜招军以抗击，这时欲从军的刘备"年已二十八岁矣"。刘备、关羽、张飞当时聚会在一起，于张飞庄后的桃园，祭告天地，焚香拜誓，结为异姓兄弟，欲同心协力，冀图大事。三人宜誓完毕，"拜玄德（刘备）为兄，关羽次之，张飞为弟。"大约是受《演义》描写的影响吧，在人们的印像中，总认为刘备年龄最大，关羽次之，张飞最小。事实果真如此吗？
小编认为"桃园结义"不是历史事实，而是民间艺人的"创作"。既然"桃园结义"非实，则《演义》所写的三人结义谁兄谁弟之说就不可作为他们年龄大小的最可靠的凭据。但史籍仍提供了推断他们年龄大小的线索。
《三国志·关羽传》曰："先主（刘备）与二人（关、张）寝则同床，恩若兄弟。"《三国志·张飞传》则说："（飞）少与关羽俱事先主。羽年长数岁，飞兄事之。"史籍虽未明言他们的生年，但仍可推测出来。《回志·先主传》谓刘备死于章武三年（公元223年），"时年六十三"，以中国传统的虚岁计龄法推算，刘备应生于汉恒帝延藏四年（公元161年），罗贯中谓中平元年时他28岁则不确，应为24岁，罗贯中为了让他当"长兄"，就让他大了几岁。
