后来汉武帝在甘泉宫生病，江充见汉武帝年老，担心驾崩后被刘据杀掉，因此设下奸计，上奏说汉武帝生病是由巫蛊作祟引起，汉武帝就让江充负责审查此事，江充指使胡人巫师到处挖掘，搜寻地下埋的偶人。
江充，本名齐，字次倩，西汉赵国邯郸（今河北邯郸）人。本名江齐，通晓医术，其妹善歌舞鼓琴，嫁与赵国太子刘丹。江齐成为赵敬肃王刘彭祖的上宾。
史料中记载后来江充因为得罪赵国太子，刘丹派人追杀江齐，江齐逃入长安，更名江充，向朝廷告发刘丹与同胞姐姐及父王嫔妃有奸乱，并交通郡国豪猾，狼狈为奸，恣意为害之事。
汉武帝刘彻览奏大怒，下令包围了赵王宫，收捕赵太子丹，移入魏郡诏底狱严治，并判其死罪。刘彭祖是汉武帝的异母兄，为了救儿子一命，遂上书称："江充是个受缉捕而逃亡的小臣，现在随便耍弄奸诈，让圣上气恼，想借您的威严以报私怨，后果终难逃烹醢之刑，还是不知悔悟。我愿意精选赵国的勇猛之士，前去从军，抗击匈奴，为朝廷效力，以此赎刘丹的罪。"
