又抓捕夜间祷祝和自称能见到鬼的人，还让人在一些地方泼上血污，假造祷祝现场，收捕验治那些被指控的嫌疑者，施加铁钳烧灼的刑法，强迫认罪，弄得人们互相诬指。
江充揣摩到汉武帝心意，便谗言说宫中有邪气，先从后宫中皇帝很少理会的妃嫔入手，最后牵涉到卫皇后。并在太子宫中挖掘出一个桐木人，刘据惊恐，无法表明清白，捉住江充，亲临斩首，并骂道："赵国的奴才，陷害赵王父子还嫌不足吗？又来害我父子！"
并把那些胡巫也在上林苑中活活烧死。刘据自知闯下大祸，便矫诏发动兵马自卫。汉武帝在甘泉宫闻报，立命丞相刘屈嫠调兵平乱。后来太子兵败逃亡，悬梁自尽了。太子良娣及二子一门皆被杀戮，只留下一个襁褓中的皇孙（汉宣帝）
卫皇后因有同谋之罪，御史大夫和丞相司直都因为是江充的上属，被定了失职罪，结果前者自杀，后者腰斩。这场大乱，史称"巫蛊之祸"，汉武帝自己也弄得骨肉相残。
