关于朱棣的生母，历来有三种说法：一是朱棣根本就不是朱元璋的种，而是元朝后代。二是朱元璋的马皇后。三是高丽美女李氏。
先说第一种说法，这种说法太具有震撼力了。如果成立，那么明朝自朱棣后的近三百年间都是蒙古人在统治明朝。话说朱元璋破大都时，元顺帝的妃子弘吉剌氏没来得及逃走就被明军抓住。朱元璋有强占敌人老婆的怪癖，见弘吉剌氏貌美，便纳为妃子。但此时弘吉剌氏已经怀孕三个月了，如果七个月后产子，必然会被朱元璋发现而处死。所以弘吉剌氏向上天祈祷再添三个月孕期，结果真的怀孕十三个月，产下一子，便是朱棣。
虽说这种说法很刺激，但是这绝非事实。朱棣的才华和性格完全就和朱元璋一个模样。而且朱棣生于1360年，朱元璋破大都时是1368年。朱棣早就出生了，所以这种说法虽然有许多人说，但却是假的。
"马皇后说"也不成立，虽然《太祖实录》《太宗实录》《靖难事迹》等明朝史书包括清代史书等权威资料都说朱棣是马皇后所生。但正史也是不足以相信的，清史多沿用明史，而明史又是朱棣下令修改过的，真假难辨。而且民间传说马皇后根本就不具有生育能力，太子朱标是宫中其他妃子所生，被马皇后抱养。
朱棣通过"靖难之役"从侄子手中夺得皇位，未免心虚，所以他一再声称自己是马皇后所生正统，还说朱元璋本想传位于他。虽然朱元璋多次下令修改国史，但却无法限制外国的记载。朝鲜《奉使录》中所记马皇后忌日是八月初十，而朱棣生母的忌日是七月十五。朱棣继位后，曾在南京建大报恩寺，声称报答马皇后的生育之恩。但外人却无法进入里面，据说里面供奉的便是他的生母李氏。
