成化元年（公元1465年）三月，湖广承宣布政使司西北部的荆襄山区，一位名叫刘通的流民，在房县大木厂立黄旗聚众起义，他自号"汉王"，立年号"德胜"，以和尚石龙为军师，攻打襄阳、邓州等地，屡败官军，史称"荆襄流民起义"。
这场动乱虽然发生在朱见深时期，但根源早在朱祁镇时就已经埋下了。
自朱元璋建立明朝后，历经明初几代帝王的努力，明朝从元末的社会凋零中得以恢复，期间虽有天灾，但还算正常。
然而，当大明进入正统、景泰、天顺三朝时，天灾变多，据不完全统计，三朝总计30年间，自然灾害，如涝灾、旱灾、地震、蝗虫、海潮等高达千余次，而由朱元璋建立并完善的，明初历代帝王延续的国家社会救济机构已经满足不了当时的赈灾需求，这也间接导致了大量的流民诞生。
