按照正史的记载，拓跋绍狠戾残忍、不服管束，平日里爱走街串巷，以劫杀行人、砍射猪狗为乐。
某次，拓跋绍在路上遇到一个孕妇，竟命人剖开她的肚子以观看胎儿，委实荒唐残忍。拓跋绍的行为令拓跋珪很气愤，为此经常遭遇毒打，数次有丧命之忧。然而拓跋绍非但没有痛改前非，反而将父亲恨入骨髓。
随着贺氏年老色衰，渐渐地便失去拓跋珪的宠幸，使她在宫中的地位开始大幅下滑。而拓跋珪因过量服用寒食散，性情开始变得异常暴躁、猜忌，经常因为些许小事，便痛打乃至杀害大臣、妃嫔和太监宫女，令宫里宫外都惶恐不安。
某日，贺氏因微小的过错惹恼拓跋珪，被下令处死，但因为天色已晚，并没有立即执行。
