东汉窦氏外戚势力过大，一直是汉和帝的心腹大患。公元92年，汉和帝登基的第四年，窦宪自诩对东汉王朝有大功，除了行事乖张之外，更是与其部下党羽企图谋朝篡位。后来这件事情被汉和帝知道了，他决心铲除窦氏外戚，削弱窦太后的势力，自己把控朝政。
92年六月，汉和帝与郑众密谋铲除窦氏，和帝先是限制了窦太后的权力，再邀郭璜、邓叠等窦宪心腹党羽入宫面圣，将其围困宫中，押入监狱处死，接着等窦宪班师回朝后，缴收窦宪军印，更是削减了窦宪其他兄弟们的势力，下令让他们自尽。
至此，不可一世的窦氏外戚势力宣告终结，窦宪一生战功无数，却又罪恶滔天，最后的悲凉下场足以让后世警醒。
