东汉时期，匈奴部落一分为二，南匈奴选择归顺汉朝，而北匈奴则与汉朝对立，公元90年，窦宪奉命攻打北匈奴，追击至稽落山（今蒙古境内），俘虏了匈奴太后，杀敌一万余人，让匈奴二十余万人俯首称臣，并在燕然山上留下胜仗的记录铭文，史称"燕然勒石"。
虽说窦宪与霍去病一样战功显赫，但后世眼中他却是遗臭万年的代表人物之一。
将门之后 权势滔天
窦宪是将门之后，他的曾祖窦融在西东汉交替时期就曾担任军中要职，是云台三十二将之一，但在窦融之后，窦宪之前，窦氏家族也曾落沒了一段时期，直到窦宪的两个姐妹被汉章帝看中了，入宫得势，一个当了皇后，一个成了贵人。
