1271年，忽必烈发布《建国号诏》，改国号为"大元"。
这一天，标志着幅员万里且兵强马壮的大元王朝正式建立，然而，令人意想不到的是，仅仅一百年不到的时间，这个强盛之至的帝国就轰然崩塌，烟消云散。
这么富有戏剧性的变化自然成了历代学界讨论的焦点，在以往的观点里，元朝的快速灭亡往往与政治腐败、权臣辈出和民族矛盾激化相关联。譬如说近年火的一塌糊涂的通俗说史书《明朝那些事》里，明月就嘲讽了元朝的政治改革。
简单来说，中国以往的政治制度，都是由集权走向分权。从汉武帝的内外朝到唐太宗的三省六部制，在历代英明神武的皇帝们的努力下，权利不断的被分散，权利的这种发展趋势在元朝建立后很遗憾的戛然而止。因为大元推出的一省制的将权利再次集中到了丞相手中。认真的来说，一省制出发点是好的，元朝占地过于辽阔，因而更加需要中央政府的行政效率，也就是说，元朝政府需要的是中央集权而非分权。
不过一省制也确实导致了元朝后期权臣辈出的混乱现象。
