古代历史上，女子向来将贞节看得极重，所以有"好女不侍二夫"的说法，即便是在"饿死事小，失节事大"的思想形成之前，在民风相对开放的隋唐时期，也有很多的贞节烈女，她们宁愿守寡，也不肯另嫁他人，这种思想在隋唐时期其实是女子自身固有的一种思想，因为当时的环境并没有要求她们这么做，但是仍旧有大把的女子愿意这样做。
这其中的代表就有生活在隋末唐初的裴淑英。裴淑英是隋唐名臣裴矩的女儿，出身河东裴氏，也是大家族，而裴矩本身历仕北齐、北周、隋朝和唐朝等时期，称得上是不倒翁了。裴矩有一儿一女，女儿裴淑英大约出生于600年左右，于614年嫁与关陇贵族子弟李德武。
李德武的从父就是历史上著名的李金才，即李浑。两人的婚姻称得上是门当户对，但是这段婚姻最初仅仅维持了一年。615年，在宇文述的推波助澜下，李金才和李敏因为"当有李氏应为天子"的谶语而被杀，同时还有其宗族32人均被杀，而李金才的堂侄李德武等人则被流放岭表。
岭表这种偏远烟瘴之地，一去不回的可能性太大了，当时的裴矩还是很受杨广宠幸的，所以他上表请求让裴淑英和李德武离婚，杨广也同意了。裴李两人依依惜别，李德武并不责怪岳父一家的无情，他反而劝说裴淑英在自己走后遇到合适的就赶紧改嫁，毕竟他这一去很可能就再也回不来了，这算是诀别了，而裴淑英则哭泣着说：
