首先我们来简单了解一下所谓的"九族"，一般来说包括"父族四、母族三、妻族二"，父族四里包含罪犯自家所有人，即使是出嫁的姑母、姐妹、女儿也统统在内；母族三里包含了外祖父一家、外祖母娘家、姨母一家；妻族二里包含岳父一家、岳母的娘家、姥姥家。
谁要是真的被皇帝判了"诛九族"，可以说是断子绝孙，彻底消失在这个世界上了。毫无疑问，这是让所有有逆反之心的人害怕的惩罚，所以受到这样惩罚的人少之又少。公元1402年，方孝孺被明成祖朱棣"诛十族"。
故事要从1398年说起，因为太子朱标早逝，明太祖朱元璋便选择了皇太孙朱允炆即位，是为建文帝，上位以后建文帝就采取了一系列措施削藩，其中就包括燕王朱棣。1399年，朱棣起兵反抗，直接带兵南下，发动了"靖难之役"。在短短3年内攻下了帝都应天（今江苏南京），朱棣成为明成祖。
新皇帝上位，第一件事就是"清洗朝廷"，建立自己的队伍和声望，毕竟是通过不正当手段夺来的皇位，朱棣得想办法让自己显得名正言顺一些，于是有人提议找方孝孺替他写一道即位诏书，平天下人之口。
