这样一来，皇帝只保留了一个最终决策权，自己也有更多的时间去干自己喜欢的事。但是有的皇帝仍然觉得决策也浪费自己时间，索性让司礼监的太监来批红，皇帝只检查是否合理。在这种制度下，皇帝不用管太多的事，就能保障帝国的正常运行。所以嘉靖、万历这爷孙俩几十年不上朝也无所谓了，控制了内阁和司礼监，整个帝国都掌握在了自己手里，上朝开大会也就是个形式了，不要也罢。
可以注意到，宰相制度被废除后，皇权得到空前加强。这也从侧面反映了一个问题：阁臣根本没有资格制约皇帝。他们要做的就是给皇帝想办法，拿出解决方案。有一句话很形象的形容了阁臣的尴尬地位：有相名、无相权。说白了，阁臣"长得像"宰相，却没有宰相的权力，甚至内阁一度沦为司礼监的附庸。阁臣与宰相的另一个区别在于：不能开府。
所谓"开府"，就是高级官员自行设置属吏，处理政务。以丞相为例，丞相服不开府服从于皇帝时，是一条单轨；如果丞相开府治事，就是一条与皇权并行的双轨。最典型的例子就是：诸葛亮于刘禅。大家知道，刘备死后，蜀汉"政事无巨细，咸决于亮"，诸葛亮也就是蜀汉的实际一把手。在五路大军联合伐蜀时，诸葛亮还在相府悠哉游哉的钓鱼，刘禅慌了还要亲自去相府找他。
开府的丞相权力都非常大，甚至相府才是国家的权力中枢。这种情况是只有在宰相制度下才有可能出现的，而内阁制下的阁臣，想都别想。哪天皇帝看某个阁臣不顺眼了，第二天就能换人。明朝的阁臣，想必一般人也就知道"万历首辅"张居正，和"三杨"内阁。而大太监则有魏忠贤、王振等，甚至一只手还数不过来。这些大太监掌握着批红的权力，可以否决阁臣的票拟。从某种意义上来说，司礼监首席太监才是大明帝国真正的宰相。
阁臣是"名相"，大太监是"实相"。至于内阁和宰相，用一个通俗的话来概括就是：宰相是皇帝的高级助理和秘术，阁臣只是底层员工。所以，即便是阁臣也被人叫做"相爷"，但跟宰相差了不是一点半点，更加不止是名称变了而已。
