李鸿藻是河北保定人（和李鸿章没有血缘关系），1820年出生，道光、咸丰、同治、光绪四朝元老，同治皇帝老师。生前担任的最高行政职务为吏部尚书兼总理各国事务衙门、协办大学士，从一品官员。1897年去世，朝廷追赠太子太保，谥号"文正"。
孙家鼐是安徽寿州人（今安徽寿县），出生于1827年，咸丰、同治、光绪、宣统朝著名政治家，光绪帝老师。生前担任的最高行政职务为吏部尚书、文渊阁大学士，正一品宰相。1909年去世以后，朝廷追赠太傅，谥号"文正"。
从以上八位大臣生前担任的最高行政职务及级别来划分，排名从高到低依次为：曹振镛（正一品）、刘统勋（正一品）、孙家鼐（正一品）、朱珪（正一品）、曾国藩（正一品）、李鸿藻（从一品）、杜受田（从一品）、汤斌（从一品）。为什么要这样排列呢？因为清朝行政职务的复杂多样性，同样是正一品官员，也存在较大的社会地位、职权方面的差异。比如拿曾国藩与刘统勋来说，尽管曾国藩有武英殿大学士的头衔，为朝廷正一品官员。但因为曾国藩在朝廷担任过的最高职务仅仅为从二品的吏部侍郎，地方上担任两江总督、直隶总督仅仅为正二品官员，不能因为有武英殿大学士的头衔就称为宰相。刘统勋虽然也是正一品官员，但是刘统勋在朝廷内担任吏部尚书兼军机大臣，获封东阁大学士，是正儿八经的宰相，从行政职权及社会地位来看比曾国藩要高，故刘统勋的行政职务排名就比曾国藩要高。而同样属于宰相，曹振镛为什么比刘统勋的排名要高呢？因为曹振镛曾经担任首席军机大臣，在清朝官员体制内排名第一，而刘统勋只担任过军机大臣，不是首席，故同样是宰相，地位要低于曹振镛。
