儿子在自己父亲的眼里是个"无赖"，但在史书中却是一个"仁爱之人"、"乐施好善"、"心胸豁达"的人，看史料是怎么记载刘邦的。刘邦做了亭长，益发无赖。据史籍所载，他交通沛县县吏萧何、曹参，鱼肉人民，武断乡曲。吃饭喝酒不给钱，还要店家给他打折放弃债权，他"常从王媪、武负贳酒",不给值，而勒令王、武两家"折券弃债"。又说他利用亭长之职横行乡里，无恶不作。史料说他常戴"竹皮冠",到处逮捕农民，诬良为盗，勒索财物。就是做了这么多的恶事，为非作歹的刘邦，在历史家眼里还是一个良善青年。历史家却说他"仁而爱人，喜施，意豁如也。"
不仅此也，刘邦本来出身于一个小地主的家庭，但是历史家却凭空替他谎造一部贵族的谱牒，说他是帝尧的后裔。刘邦本来是他父亲太公的儿子，但是历史家却硬要诬蔑他的母亲，说他不是人种，而是人龙混种。刘邦本来又不会魔术，但是历史家却硬要替他制造一些神话，说无论天晴落雨，他头上都经常有一朵云跟随着他。从这些地方，历史家就找出了刘邦之所以由亭长而成为皇帝的历史根据。因此后来的开国之君，都企图证明自己不是人种。
据说刘邦微时曾经斩过一条蛇，这即使有之，也是种极平常的事；但后来刘邦做了皇帝，于是那些陛下的赞颂人，便把斩蛇的故事神话化，说刘邦所斩的那条大蛇，就是象征秦代政权的白帝子之化身；而斩蛇的刘邦，则是象征汉代政权的赤帝之子。斩蛇起义，是刘邦建汉称帝前近于神话的一个故事。
这个历史典故选自司马迁《史记·高祖本纪》，古汉文的故事是这样的：
