三弓八牛弩发射的箭矢分为三种：
第一种是称为"一枪三箭翎"，状如长枪，附有铁翎，与其说它射的是箭矢，不如说是铁枪。
第二种是"踏橛箭"，发射后成排成行地钉入砖石，宋兵籍此蚁附，登高杀敌。
第三种是斗子箭，"又有系铁斗于弦上，斗中著常箭数十只，凡一发，可中数十人，世谓之斗子箭，亦云寒鸦箭，言矢之纷散如鸦飞也"，杀伤力由点变面，着实骇人。
景德元年（1004年）正月，辽军南下，攻城掠地，在澶州（今今河南濮阳西）与宋军相持。辽军主帅萧挞凛率数十骑，在澶州城下窥探宋军虚实。宋将张环果断用床弩射击，萧挞凛头部中箭，当场毙命。辽朝震动，心有余悸，与北宋达成了"澶渊之盟"，两国此后百余年未爆发大规模战争。可以说，一支弩箭奠定了宋辽百年和平。
