这封信被记载于黄宗羲的《日本乞师记》中。当时南明水师都督周鹤芝奉旨带来使者团队远赴日本，会见了日本幕府大将军，请求给予明朝支援。日本幕府于是答应出兵3万支援，并且不需要明朝提供物质援助。但是当周鹤芝回国后，大臣们却反对日本的援助。因为大臣们担心日本不好好意，会乘机占领明朝土地。于是这个计划就撤销了。
无独有偶，在南明永历皇帝在1646年曾经试图向澳门的葡萄牙求救，于是葡萄牙派出300门大炮，帮助南明收复了一些失地。之后，永历帝携全体南明皇室成员加入了罗马天主教，皇太后王氏、皇后王氏和太子以及后宫嫔妃均受洗。1648年10月，永历帝再次向澳门求助，但当时葡萄牙仅给出了火枪百枝。
于是，王太后就代替永乐帝给罗马教皇写了一封求救信。这封信被一位波兰弥格耶稣会士和陈安德带去，最终到达了威尼斯，见到了总督。总督研究了三年，还是没有出兵，而是选择给明朝祈祷。这封信的内容如下：
身为帝国的唯一继承人，上帝在东方的代言人，东方基督徒的保护者，中原大皇帝的太子，朝鲜、乌斯藏、撒里维吾儿的保护者，东亚诸王国的护卫者，察哈尔部林丹汗的朋友，蒙古草原的天可汗，欧洲诸国心中东方幻想乡的王子。在此向教宗因诺曾爵十世阁下致以问候，有一个不幸的消息要告诉您，在我们尊崇天主教为国教的伟大国度，明帝国，在鞑靼人南侵、农民暴动、军事贵族叛乱和荷兰人进攻的联合打击之下，目前的帝国已经要四分五裂了，不信上帝的野蛮鞑靼人正在帝国的各地屠杀主的羔羊。这些东方的异教徒还在源源不断的传播他们的异端信仰，试图让主的羊群进入魔鬼的怀抱，所以请求教宗因诺曾爵十世阁下，组建十字军东征，发动一场圣战，让上帝的荣光重新照耀东方，愿天主保佑大明中兴太平。皇太子君士坦丁(Constantine)皇太后玛利亚(Maria)中宫皇后海伦娜(Helena)敬上。
