后汉书五行志记载，从公元119年到217年这百年间发生了十次大瘟疫。而东汉朝代存在的时间是公元25年至公元220年，一共195年。那么，我们按照上面说的后汉书的记载，东汉的中后期每隔十年左右就要有一次大瘟疫了。也就是说，在东汉末年到三国两晋的年代，人们始终是处于瘟疫的威胁中。这场大瘟疫以及它后续的发展，对于中国的政治思想文化发展都产生了重要的影响，甚至造成了多个政权的兴衰，决定了中国的历史走向。
现在我们说道瘟疫，大家首先关心的一定是死了多少人，但是很可惜，由于东汉时期没有准确的人口统计，加上东汉末年的战乱，我们无法准确知道有多少人是病死的，我只能把当时粗略的人口数字告诉大家，各位可以自己想象一下。根据晋书地理志桓帝永寿三年也就是公元157年，人口大概是五千六百多万，而到了一百多年后的西晋，太康初年也就是公元280年。那个时候的户籍全国仅剩下一千六百多万，少了四千多万人，这人口是相当于减少了70%之多。当然其中只有一部分人死于瘟疫，另外有死于战乱和饥荒的。但是想一想，差不多十个人里就死了七个，这死亡率之高可以说是人间地狱了。
