天京事变--湘军得以恢复元气
杨秀清指挥三路大军摧毁"江南大营"，解除了长达三年之久的天京之围，太平天国达到巅峰状态，部队士气如虹。此时，石达开再次率军西征，与韦俊内外夹击武昌郊外的胡林翼、李续宾军团，湖北湘军处境被动；刘长佑部湘军则继续在萍乡呆着，无法越过太平军防线；韦昌辉则督师江西，与湘军玩起消耗战；曾国藩本麾下湘军不多，且钱粮受制于地方督抚，部队士气低落。此时，若是太平军能全力攻打武昌湘军，不惜代价搞定力量相对强大的胡林翼、李续宾军团，曾国藩系湘军必定会崩溃。可惜，太平天国热衷于内斗，再次给湘军逃过一劫。1856年9月，东殿、北殿、翼殿、燕殿等各实力派在"天京事变"中自相残杀，2万余骨干精锐死于内斗。次年5月，石达开率10万精锐脱离天京，更让太平天国元气大伤，李秀成言："带走合朝文武，精兵悍将"，视为"十误"之一。如此一来，本该被消灭的湘军不但逃过一劫，还得以有充足时间恢复元气。
祁门之围--错失歼灭湘军最后良机，终酿恶果
