武昌、田家镇之战--培植湘军信心
太平军惨败湘潭，湘军成了咸丰眼中的"救星"，视为挽救社稷之支柱。太平天国方面则表现平平，似乎还认识不到湘军之厉害，并未将其视作主要对手，致使在武昌、田家镇两次大战中再次败北，损失惨重。湘潭惨败后，"江南大营"清军进攻天京，长江水师控制江面，阻断城内物资供应。为此，杨秀清下令调石祥贞、韦俊等从西线返回天京作战，湖北、湖南太平军转入防守。与此同时，杨秀清再从西征队伍中拼凑出北伐援军7000余人，让曾立昌率领，北上救援林凤祥和李开芳。西征军转入防守，湘军则乘势反攻，攻克岳州，骁将曾天养因意气用事找塔齐布单挑，结果阵亡。紧接着，湘军进攻武昌，石凤魁、黄再兴两位文职人员守城不力，直接放弃武昌，一路溃逃。拿下武昌后，曾国藩分兵三路顺着长江东下，直抵田家镇、半壁山，与秦日纲对峙。此时，杨秀清依然未意识到湘军之强悍，暂时不让韦俊、韦以德、石镇纶等骁将前往协助，这成为田家镇惨败之重要原因之一。田家镇战役获胜，湘军信心空前高涨，曾国藩甚至扬言要在过年之前拿下天京，活捉洪秀全、杨秀清，气焰十分嚣张。
第一次摧毁"江南大营"之战--湘军死里逃生
1855年1月，石达开督师湖口，率太平军奋力还击湘军，取得大捷，曾国藩两次投水自杀而未遂。1856年3月，石达开率陆军在樟树镇击败周凤山领导的湘军陆师主力，周凤山部一溃千里，湘军死伤过半，曾国藩被围困在南昌孤城，差点被活捉。此时，胡林翼、罗泽南、刘长佑等部湘军被分割在武昌、萍乡，压根救不了曾国藩，只要翼王再加把劲，曾文正难逃一劫。后来，曾国藩在家书中说道："惶惶不可终日，寝食难安"，都做好殉国准备了。然而，幸运之神再一次光临曾文正，太平军突然东调，江西太平军攻势减弱，南昌安然无恙。原来，此时向荣领导的"江南大营"清军猛攻天京，并派遣"红单船"截断城内粮道，而秦日纲作战不力，杨秀清只好调石达开回师参战，摧毁"江南大营"。因此，曾国藩才得以躲过一劫，湘军死里逃生。
