第一次反王恭，刘牢之赌赢了，单车变摩托迅速上位，拿到了一手好牌。第二次反司马元显则完全是昏招，一张牌打错，局势瞬间反转。第三次虽有反叛的想法，自己却没有信心把这局牌打下去了，最终自暴自弃。
刘牢之的失败，关键在于第二次反叛的决策失误造成局势逆转，导致失去了众人的支持。而众人抛弃刘牢之，根本原因不是因为刘牢之多次反叛，而是认为刘牢之怯懦而不能成事，不是"得道多助、失道寡助"，而是众人趋利避害的现实选择。换句话说，刘牢之不是败在人品，而是败在能力。只是刚好人品上出现了反复无常的硬伤，又与传统的道德观相违背，于是替能力上的不足背了锅。
至于刘牢之为何突然变得如此怯懦，大好局面下突然脑袋短路，可能与其深受门第等级观念影响形成的的自卑心态有关。
自东汉以来，门阀制度经过长期发展，到东晋时期已经登峰造极，门第等级观念根深蒂固。高门面对低门有着理所当然的心理优势，鄙视是存在于骨子里的。像太原王氏这样的高门，甚至连陈郡谢氏这样的大族都看不起，认为是新出门户。龙亢桓氏也算士族，在代表人物桓温权倾一时的情况下，太原王氏的王述仍蔑称其为"兵"，拒绝嫁女到桓家。即使经过南北朝以来皇权不断打压，门第等级观念的影响力依然不可小视，到唐代时唐文宗都还忿忿不平，自家两百年天子，门第居然还不如崔卢。
