陈太建五年（公元573年）三月，吴明彻率十万陈军渡过长江，正式开始了对北齐淮南地区的进攻。陈朝在周、齐、陈三国并立的格局中，实力最弱。陈顼能拿出十万之众，几乎是掏家底了。此次的太建北伐，也是南朝（包括东晋）历史上的最后一次北伐。
北伐过程相对比较顺利。一是因为吴明彻擅用兵，二也是北齐当时的重心在黄河流域，全力对付北周，对于淮南北齐的态度比较摇摆。北齐的主流观点是：淮南本就为南朝所有，今日还给南朝也没啥大不了的。
陈军占了这个便宜，用兵颇顺。当年年底陈军就攻克淮南重镇寿阳，从而实现了陈顼"守江必先守淮"的战略。只是可惜的是，陈顼进取心不足，只想收回淮南，并没有灭齐与北周宇文氏争衡天下的打算。在北周灭齐的过程中，陈朝几乎就是作壁上观，白白浪费了机会。
公元577年，北周灭齐后，陈顼才想起来要与北周争徐州、兖州之地。此时的形势，北周占据绝对的优势，陈朝在此时攻周是非常不明智的。很多人都劝，陈顼就是不听。结果吕梁惨败，陈军全军覆没，吴明彻被俘。北伐军的失利，几乎丧送了陈朝的精锐，此后再无力与北方王朝（北周、隋）相抗衡了。直到589年，隋军过江，灭陈。
