在酷刑之下，当地渐渐地出现了"路不拾遗，夜不闭户"的现象，这是严延年仕途上的第一次成功。
身死人手，是天命也是人祸
汉宣帝刘病己相当高兴，为此还特意赏赐了严延年黄金二十，并且将他升为当时"三郡之一"的河南郡太守。严延年到达河南郡之后，仍旧采取相当峻烈的方式去管理，尤其是他对于地方豪强的打击，可谓是相当残暴的高压统治手段。
在这种高压的氛围之下，河南郡很快便出现了与涿州郡一样的场面，百姓们"遵纪守法"是非常真实的写照。就在严延年洋洋得意的时候，他的母亲开始看出了事情的问题，并且开始劝说自己的儿子。说道："地方的长官应当爱民如子，如今你这般严刑峻法，恐怕将来有性命之忧啊！"
不过严延年对于他母亲的劝告不屑一顾，继续实行着他杀人立威的办法，为此当地的百姓私底下都称他为"屠伯"。严延年的母亲见劝告自己的儿子无效，于是便哭着返回东海老家，并且对他说：
