廷杖，是指在朝廷上行杖打人，是对官吏实行的一种惩罚。古代的廷杖以明朝时期最为著名，因为廷杖在明朝已经成为一种制度，尤其是明朝中期，受廷杖的官员不计其数。
明朝的廷杖始于洪武朝，朱元璋曾经杖打永嘉侯朱亮祖，最终朱亮祖被杖打至死。朱棣即位后，废除了这项制度，明英宗朱祁镇即位后，又将其恢复。到了明朝中期，廷杖官员的事情屡见不鲜。
就好比万历朝的国本之争，明神宗想立郑贵妃的儿子为太子，但遭到文官集团的强烈反对，于是明神宗就将礼部尚书洪乃春廷杖六十。此后，只要有大臣干涉此事，就必受廷杖之刑。国本之争长达十五年，期间惨遭廷杖的大臣不计其数。
很多人都以为，历史上的廷杖与影视剧中一样，都是用普通木棍行刑。但实际上，真正的廷杖是由栗木制成，行刑的一段制成槌状，上面包一层铁皮，铁皮上再装有倒钩。
