失去父母的赵飞燕赵合德姊妹只得流落在长安以打草鞋和唱小曲为生，被长安赵临看中收为养女。后以三十两银子的身价卖入青楼，十四岁的她由于身材窈窕和面庞秀丽这两方面的优越条件，加之有一副美妙的歌喉，娴熟精彩的舞技，名动长安。
汉成帝的金吾大将军韦青以五十两的身价，强行将她据为已有，夺去她的处女童贞。不料韦青的姐夫汉成帝刘骜夜间微服，国色天香的宜主回避不及，被汉成帝看见，觉得宫中的粉黛全都逊色，三天后宜主被送进宫。
赵飞燕使个欲擒故纵之计，一连拒绝成帝三夜召幸，激起成帝征服之心，夜夜临幸，再也离不开她。因她腰肢纤细，体态轻盈，当她迎风而舞时，好像要乘风飞去一样，于是成帝将她赐名''飞燕''，意即春暖花开，迎风欲飞的春燕。
赵飞燕不仅漂亮，也有心计，将容貌更胜她一筹的妹妹赵合德，推荐给汉成帝，赵合德的柔情更令成帝神魂颠倒。汉成帝对姐妹俩的话言听计从，废掉许后，册立赵飞燕为后，赵合德为昭仪。
