朱棣是朱元璋的第四子，有勇有谋战功赫赫，被册封为燕王。在太子朱标不幸离世后他是最有希望被立为太子的，但是年迈的朱元璋在巨大的悲痛之下将皇位传给了朱标的儿子，皇太孙朱允炆。在朱元璋去世之后，朱棣发动靖难之役，夺取了朱允炆的皇位。朱棣攻下南京之后，宣布迁都北京，改年号为永乐，是为永乐皇帝。
朱棣在位二十二年，成就了明朝历史上第一个盛世--永乐盛世，这也是我国历史上少有的太平盛世之一。朱棣在位期间明朝的经济、科技和外交都有了很大的发展，他曾七次派遣郑和带领船队远航，最远到达东南亚、印度和非洲等国家，促进了明朝和这些地区的经贸往来和文化交流，宣扬了国威，同时明朝的远洋航海技术也是世界一流的；朱棣在迁都北京后大力修建北京城和紫禁城，明朝也是修缮长城最多的朝代，我们现在看到的紫禁城和八达岭长城，大部分是明朝永乐年间修缮完成的。另外朱棣还命人修撰迄今为止最大最全面的百科全书--《永乐大典》，这一切都表明明朝的经济和文化在永乐年间达到了一个顶峰。
朱元璋打下了明代江山，朱棣将其发扬光大，从后世来看他们都对明朝做出了很大的贡献，但是朱棣所做的一切都建立在朱元璋建立明朝并且稳定局面的情况下，没有朱元璋的铺垫就不会有朱棣的一切。所以说，朱元璋对明朝的贡献比朱棣要更多。更大。
