中国历史上的南朝不少，东晋和宋齐梁陈，还有南宋都是偏安一隅，也有百年国祚。但是明朝不同，北京陷落后，整个明朝如多米罗骨牌倒塌，南明弘光政权一年而亡，剩下的隆武、永历政权都是流动政权，被清军和投降的明军追着打。
永历帝的一生多灾多难，他本身是明朝的桂王之子，在父兄死去后继位。他本无天子之命，却在明末的烽烟中被强行推到前台，先成为监国，后来又称帝，建立永历政权。
当时中国北方已经被基本平定，但是在南方尤其是西南地区，反清势力依然庞大。永历政权背靠的是孙可望率领的大西军，大西军以云南为根据地，实力雄厚，手下还有李定国、刘文秀这样的猛将，战场上不输于清军。
前期的大西军在西南地区势如破竹，刘文秀北上进攻四川，李定国东进贵州湖南，在前期都有很大优势。尤其是李定国在湖南两厥名王，杀死尼堪和孔有德两位清朝王爷，让整个南方反清势力为之一振。
