建文帝元年的五月正好是太祖朱元璋的忌日，各藩王肯定是要回京城祭拜的，而朱棣担心自己这一趟恐怕只能是有去无回，于是便派出自己的三个儿子代为祭奠，而这三个儿子果然也成为了人质。
正是因为几个儿子还在京城，所以纵使朱棣已经做好准备，还招降了大量的蒙古军队，还是始终下不了决心。接着，朱棣又给自己的皇帝侄子演了好几出戏，又是装疯，又是假装重病的，终于"感动"了皇帝把几个儿子给放回来了，这也等于给了燕王朱棣起兵反抗的决心。
关于此事，朱允炆的行为也是被史学家们认为是"愚不可及"的行为。朱棣身边的谋士齐泰认为，既然朱棣没有亲自前来，那就把他的三个儿子一直扣押留作人质；黄子澄则认为要把三个儿子放回去，以此来告诉朱棣朝廷并无要对其进行清算的打算，以起到麻痹的作用。
但是，这个黄子澄完全就是读书读傻了，始终也没有给朱允炆出什么好主意。因为当时已经是废掉了不少藩王，尤其是朱棣的亲弟弟都被废掉了，如果还说要麻痹朱棣，也真的是太小看朱棣了。结果就是朱棣的三个儿子刚一回去，朝廷也就等同于彻底没有了朱棣的把柄。
