明朝帝王的对外联系，有相当部分是为了确立自己的权威。尤其是远有汉唐帝国这样的跨区域力量，近有蒙元帝国这样非常外向型的前任。新皇帝更需要在这些方面做出成绩来，彰显自己的能力，宣扬自己的天命。??
以郑和的七次航海为例。他们不仅要用朝贡贸易模式，去各国统购香料、玛瑙、宝石等奢侈品，还带回了仅供皇帝本人观赏之用的狮子与长颈鹿。
郑和的船队带回了不少供贵族把玩的奢侈品
当明成祖在皇家园林中鉴赏东非来的麒麟，随船抵达的各国使节也已经在各处等候接见。考虑到元朝皇帝忽必烈，曾经派人南下远征占城与爪哇。作为全权特使的郑和，也就有了在西洋各国用兵的权力。因而，他不仅三次在下西洋的过程中使用武力，也为明朝在马六甲和巨港建立了类似藩属的前哨基地。外番君主到紫禁城里向皇帝行礼，自然也被篡位者朱棣用以对内证明自己。
