但在汉武帝时，诸侯王们还没有完全弄清楚自己的定位，导致一些王爷屡受打击。而汉武帝对待诸侯王又十分苛刻，导致他们动辄得咎。
河间王刘德，是汉代著名的贤王。甚至可以说，他是历代诸侯王的楷模，与东汉的东平王刘苍相并称。众所周知，古代有"脏唐臭汉"的说法。也就是说，汉代与唐代的贵族，在私生活方面十分不检点。但在这些骄奢淫逸，喜欢声色犬马的诸侯王之中，刘德却是一个喜欢读书的异类。
刘德就国后，他"修学好古，实事求是"，同时颇爱收藏古书。他只要听说民间有古书善本，就一定用派人用重金去购买。买到后，厚道的刘德还会派人将这本书誊写一遍，将抄本还给卖家。因此，许多藏书家会不远万里，将祖宗留下了的旧书奉献给刘德，其中包括大量在焚书坑儒中幸存的古书。
就这样，刘德收集了大量先秦以来的旧书，为中华文明的传承做出了至关重要的作用。买到书后，刘德还如饥似渴地阅读书籍。他平时脱去王袍，每天穿着儒者的衣服，并以儒者的风貌约束自己。因此，关东的儒者纷纷投附于河间国，而刘德则每天坐而论道。
