庚子国变堪称大清之浩劫，不光民众受苦受难，这平日里在金殿里安坐的皇亲国戚，大臣将军们也狼狈不堪。光是这六位权势滔天的军机大臣，在这一场劫难之后便死了一半。只因洋人们打下了京城之后还觉得不解气，要求惩处"祸首"，作为和谈的条件。启秀比较倒霉，没能跑掉被八国联军擒住杀了头。 赵叔翘稍显体面，被老佛爷赐死，好歹留了个全尸。而刚毅的死法堪称"窝囊"这堂堂大清军机大臣，竟然是活活把自己拉死的！
而死的如此"腌臜"的刚毅却并非惨遭横祸，而是自己故意为之，这又究竟是何种原因？这还要从前面的事情说起。当时八国联军破了天津城，拆了大沽炮台，帝都北京已然是兵临城下，危在旦夕。慌了神的慈禧自知挡不住洋人，连忙带着光绪帝和诸多大臣们往西安逃去。而刚毅就在这群大臣之中。
然而对于这位身处权力中心一生的女人来讲，一直逃亡是其不能接受的。在北京完全沦陷的消息传到老佛爷耳朵里后，她就赶忙电告因为签下东南五省互保条约而安然无恙的李鸿章，让其北上京城，跟洋人们商谈乞和。已经占领了北京城的洋人们当然不会松嘴，要求将"拳民作乱"的祸首处以极刑。
算起来这"祸首"可不是别人，而是老佛爷本人呐，李鸿章怎么敢动慈禧太后，毕竟这是掌握着大清最高权力的女人，那打头的不能动，拿来背锅只能是排在后头的军机大臣刚毅和端王载漪了。可以说，促使老佛爷脑袋一热跟十一国下宣战令的，就是这俩人一左一右的"大忽悠"。
