山中练兵备战，太平军的缔造者
1850年，桂平县的拜上帝会得到了很大发展，拜上帝会初步具备了与地方团练抗衡的力量。杨秀清从冯云山被捕事件中很快察觉到，必须要建立自己的武装来保护自己。于是他率先发挥烧炭工人的特长，在紫荆山中开炉炼铁打造兵器。为了麻痹地方团练，他将这些武器悄悄藏在湖底，以备他日之用。
杨秀清没有读过兵书，识得的为数不多的字，也是冯云山教他的。但杨秀清却是一个人才，一个军事奇才。杨秀清在起义前根据自己积累的经验，编制了太平天国的军队模式。在杨秀清所写的《军册》中规定：一军中有军帅、师帅、旅帅、卒帅、两司马、刚强、勇敢、雄猛、果毅、威武伍长；冲锋、破敌、制胜、奏捷伍卒，一个军从军帅到士兵，共有13156人。这个编制，与今天现代化军队一个军的编制大致相当。
杨秀清如何筹措起义钱粮？他让所有参加拜上帝会的人，变卖房屋田产，全部转为现金并且将所有的金钱放入公库，统一进行调度与管理。这就是早期的圣库制度。为了避免清军围攻，杨秀清让队伍成夜在山头行走，每个人身上挑着4、5个灯笼，这让清军远远看去觉得拜上帝会人多势众，也锻炼了太平军夜间作战的能力，太平军擅长夜战，便是从此而来。
