最初，李鸿章经过海关总税务司赫德聘请了英国人格雷森担任海军教习。格雷森本人能力还算出众，李鸿章认为他"久习船务，胆略具优"。后来的一次突发事件更加印证了格雷森本人的能力出众。
一次在执行任务之中，"镇南"号战舰触礁搁浅，格雷森闻讯之后迅速赶来，设法抢救战舰，最终帮助"镇南"舰成功突围。在这次事件中，格雷森表现出了不同于常人的镇定与经验丰富，李鸿章称赞他
"随机应变，镇定稳速，化险为平，实堪嘉奖。"
后格雷森屡立功劳，获赏加二品衔、花翎，后面又获赏总兵衔。
格雷森后，李鸿章采用多种方式，从海外延聘洋员近百人。这批洋员的薪酬非常之高，如总查琅威理的月薪相当于提督，是总兵的2倍，把总的17.5倍，即便是一个普通的洋员水兵，薪酬也是大清水兵的十几倍。但不得不说，这一批洋员的到来，大大增强了北洋水军的力量。
