元康三年，先零和其他羌族首领200多人消除旧仇，相互交换人质，订立盟约。对此，汉宣帝征求赵充国的意见。赵充国认为，羌人之所以容易对付，是因为他们内部不团结；他们现在消除旧仇，订立盟约，对汉朝不利；从此前的历史情况看，这是他们反叛的前兆；匈奴想与羌人联合攻击汉朝，应早做准备。一个月后，羌侯狼何果然派人到匈奴借兵，企图袭击鄯善、敦煌，断绝汉朝与西域之间的通道往来。赵充国认为，应马上派使臣巡视边防，检阅部队，做好战备；告诫羌族部落，不能让他们消除旧仇。
丞相府、御史大夫就请示皇帝派义渠安国巡视羌族。义渠安国到了那里，集中先零等三十个羌族部落首领，认为这些人凶悍刁滑，统统杀掉，又派兵打击这些部落，杀了一千多人。于是，许多此前归顺汉朝的羌人及归义羌侯杨玉等都惊恐怨恨，感到无路可走，就胁迫一些小部落反叛，进犯边疆，射杀官吏。此时义渠安国率三千骑兵驻扎在边境上，受到羌人袭击，损失惨重。安国撤兵到令居，向皇帝上报了这个情况。
