拥立宣帝，震慑匈奴

汉昭帝死后，赵充国因与大将军霍光拥立汉宣帝即位，被封为营平侯。任蒲类将军，征讨匈奴，杀敌数百，任后将军、少府。后匈奴十多万人逼近汉朝边境，汉宣帝派赵充国率四万骑兵驻守沿边九郡，匈奴退去。

义渠安国处置不当，羌乱遂起

光禄大夫义渠安国奉命巡视羌族部落。先零部落首领请求准许其在一定时期渡过湟水到北岸无人耕种的荒地上放牧；义渠安国向皇帝转达了这一请求。赵充国认为义渠安国作为朝廷使臣，不顾先零的实际情况就转达他们的请求，这是失职。不久，羌人果然渡过湟水，违反朝廷禁令，当地郡守官吏无法阻止。