科举制度，不始于明朝，但是科举制度发展到明朝，已经进入了一个新的阶段。
大明朝开国皇帝朱元璋将科举考试的命题范围固定在四书五经，当时对四书五经的解释也有很多家，明初将四书五经解释的话语权给了南宋的理学家朱熹。
张居正的老爹张文明苦读半生最终只混到一个秀才的身份，但在当时也算不错，秀才已经可以拥有一些士人才能享有的特权。
张居正聪颖过人，很小就成了荆州府远近闻名的神童。即便是神童，不过要跻身仕途，也要攻读四书五经通过科举的考验。
1536年（嘉靖十五年），十二岁的白圭参加童试，其机敏灵俐深得荆州知府李士翱的怜爱，李士翱嘱咐小白圭要从小立大志，长大后尽忠报国，并替他改名为居正。这一年，居正做了补府学生。
